Método Introspectivo

Este método reporta-se ao conhecimento das emoções através da observação interna e reflexão por parte do próprio sujeito. Este é ao mesmo tempo sujeito do conhecimento e objecto de estudo num processo de auto-observação.

A introspecção controlada implica observadores externos e estruturação e descrição das emoções. É defendida pela corrente associacionista, de modo a permitir o estudo das emoções e estados da consciência de uma forma sistemática: orienta-se para o estudo do consciente. Por exemplo, pedia-se a indivíduos treinados para a introspecção que, após escutarem um acorde musical, determinassem as notas nele contidas. Uma das experiências realizadas por Wundt relata como voluntários ingeriram um xarope que induzia ao vómito, relatando as sensações resultantes (tonturas, pressão ou peso no estômago, aumento da quantidade de saliva na boca).

Este método foi desvalorizado por não conseguir evitar o subjectivismo. Outros factores foram também promotores da desvalorização do método, tais como:

- a dificuldade por parte do sujeito na verbalização de emoções e sensações;

- o mesmo fenómeno era descrito de forma diferente por várias pessoas;

- a auto-observação do fenómeno altera-o;

- não explica respostas fisiológicas;

- não estuda o inconsciente.