O envelhecimento: mudança físicas, cognitivas e mudança de estatuto

Nesta fase da vida, o idoso deixa de ser capaz de produzir tanto, como nos anos em que era mais novo e estava na sua plenitude física. Como tal deixa de ser empregado e passa a ser denominado como aposentado, devido à sua, em princípio, débil capacidade de exercer uma profissão.

A nível famíliar deixa de ter presente o seu companheiro devido, em muitas situações, à morte da pessoa que sempre a acompanhou durante a vida, o esposo/esposa. 

O envelhecimento da população é hoje um fenómeno universal, característico tanto dos países centrais como, de modo crescente, dos países do Terceiro Mundo. Os factores responsáveis pelo envelhecimento são discutidos, e o processo conhecido por "transição demográfica" tem sido abordado. As repercussões para a sociedade do progressivo envelhecimento da população são consideradas, particularmente no que diz respeito à saude. A mudança do papel da mulher no mundo contemporâneo, o período de vida mais longo e suas consequências, entre outros tópicos, fazem parte de uma discussão específica relativa à mulher idosa.  

O envelhecimento da população é um facto preocupante na União Europeia, é um continente onde as taxas de natalidade tem diminuído na maioria dos seus países e a esperança média de vida tem aumentado consideravelmente, sendo já apelidada de “Europa idosa”. Em Portugal verifica-se a mesma situação. As principais causas residem hoje na baixa natalidade que se verifica entre os portugueses, que tem aumetado nos últimos anos e já não assegura a renovação das gerações, e o aumento da longevidade, pelo que, actualmente, o número de idosos ultrapassa o de crianças.